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A NASA, a Agência Espacial Européia e a Coréia do Sul estão construindo uma "constelação virtual" de instrumentos baseados no espaço, para registrar a poluição do ar global em uma escala sem precedentes, relata o Verge. Em breve, os cientistas rastrearão a poluição do espaço de hora em hora.
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Poluição do ar capturada a cada hora
O primeiro instrumento lançado foi o Espectrômetro de Monitoramento do Ambiente Geoestacionário (GEMS), da Coreia do Sul, em 18 de fevereiro. Ele entrou em órbita montado em um satélite coreano projetado para monitorar a superfície do oceano. A NASA enviará um instrumento quase idêntico ao espaço em um satélite de comunicação comercial em 2022, disse a agência em um briefing na terça-feira, informa o The Verge.
Outros dois instrumentos da Agência Espacial Européia (ESA) se juntarão a outros satélites de monitoramento da qualidade do ar atualmente em órbita, com o primeiro previsto para ser lançado em 2023.
Os dados por hora irão capturar a poluição episódica
Os instrumentos coletarão dados para ajudar os especialistas a conter a disseminação de poluentes como dióxido de nitrogênio, formaldeído, poluição e aerossóis. Como os dados serão capturados de hora em hora, os picos de poluição surgem episodicamente, especialmente durante o tráfego na hora do rush ou quando uma usina precisa produzir energia extra para atender às crescentes demandas de energia.
Além disso, os instrumentos montados em satélite também contextualizarão a poluição dentro de uma área especificada e farejarão a fonte de gases e produtos químicos nocivos.
"O que é empolgante é conseguir essas fontes de poluição e transporte de poluição em diferentes momentos do dia", disse Barry Lefer, gerente de programa da Divisão de Ciências da Terra da NASA, durante uma coletiva de imprensa na terça-feira, relata o The Verge. "Seremos capazes de obter previsões de poluição do ar e qualidade do ar mais precisas porque saberemos sobre as fontes e como essas fontes mudam com o tempo."
Tecnologia avançada de detecção de poluição
No passado, os instrumentos baseados no espaço mediam apenas a poluição do ar diariamente e eram inseridos em órbitas polares que passam sobre o mesmo lugar na Terra na mesma hora todos os dias. GEMS é o primeiro sensor de qualidade do ar a circundar a Terra em órbita geoestacionária, e isso significa que ele - e a nova geração de instrumentos baseados no espaço - fará observações contínuas da mesma área do planeta.
Os dados do GEMS de estudar aerossóis e poluição atmosférica na Ásia estarão disponíveis em 2021. A NAS quer seguir o rastro da poluição de campos de gás e petróleo, plataformas de perfuração e navios de carga e tráfego da hora do rush nos EUA e países vizinhos.
A ESA também está trabalhando para melhorar a precisão de suas previsões diárias da qualidade do ar, com ênfase na Europa e no Norte da África.
“O destinatário do serviço e as informações sobre a poluição vão desde a pessoa na rua interessada em como será o nível de poluição esta tarde até o legislador que está interessado nas tendências e no cumprimento dos níveis de poluição com os padrões acordados”, disse Ben Veihelmann, investigador principal da ESA na Holanda, para o The Verge. Ele ressaltou que a poluição do ar na Europa já reduz a expectativa média de vida em dois anos, de acordo com um estudo recente.
Além do rastreamento imediato da poluição do ar global, os dados coletados por esses instrumentos também ajudarão a expandir nossa compreensão do escopo explosivo das questões de saúde da qualidade do ar, disseram os cientistas que colaboraram no projeto.
